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Cette pièce a été reprise récemment à l'Opéra-Comique.
Ci-après, l'interview qu'a bien voulu
nous accorder M. Agostini, directeur de l'Opéra-Comique.
Reportage photographique Lipnitzki.
Alain Vanzo (Nadir) et Martha Angelici (Leïla) dans la
reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Serait-il indiscret, Monsieur le
Directeur, de vous demander les raisons qui vous ont décidé à reprendre
les Pêcheurs de perles sur la scène de l'Opéra-Comique ?
— Mais, les Pêcheurs de perles
n'ont virtuellement jamais quitté la scène de l'Opéra-Comique... En
fait, il n'aurait dû y avoir aucun arrêt entre l'ancienne et la nouvelle
version (la mise en scène de cette dernière ayant été confiée, comme
vous le savez, à Vanni-Marcoux). Pourquoi une « nouvelle version » ou,
plutôt, une nouvelle présentation scénique ? Tout simplement parce que
costumes et décors avaient besoin d'être refaits. Et, aussi, parce que
nous estimions qu'un grand acteur et metteur en scène comme Vanni-Marcoux
infuserait à l'ouvrage une vie nouvelle par la simplification des
mouvements de foules, par le dépouillement du jeu scénique...
. . . . . . . . . .
— S'il y a eu un « arrêt » dans la mise à
l'affiche des Pêcheurs, cela provient tout simplement du fait
qu'au moment où la nouvelle version allait être présentée des
modifications profondes du système d'éclairage de la scène ont été
réalisées à l'Opéra-Comique. Nous avons donc pensé qu'il valait mieux
repousser la « première » de la nouvelle version jusqu'au jour où l'on
pourrait présenter l'œuvre de Bizet avec tout l'éclairage désirable.
Sachez qu'il n'y avait, autrefois, dans la salle de l'Opéra-Comique, que
deux projecteurs archaïques. Il y en a, maintenant, douze modernes.
Quant à la scène, elle dispose, aujourd'hui, de quatre-vingts appareils
supplémentaires.
. . . . . . . . . .
— Oui, les éclairages dépendent, en
principe, des conceptions du décorateur et du metteur en scène. Ils sont
également fonction, vous vous en doutez, de l'habileté du chef
électricien. Maïs, pour ce chapitre, comme pour tout ce qui a trait au
spectacle, c'est, en fin de compte, le directeur qui prend ses
responsabilités... De cette collaboration, et de l'utilisation de nos
procédés nouveaux, est née la présentation que vous avez vue l'autre
soir, nimbée d'éclairages variés, et où nous avons recherché tout
particulièrement les « fondus » — par exemple, dans les moments de
crépuscule ou d'aurore, dans les clairs de lune, dans les discrètes
palpitations de la mer, dans la grande scène de l'orage. Le public a
vigoureusement marqué sa satisfaction... N'est-ce point là, pour nous,
le « test » infaillible ?
Il m'est d'ailleurs facile, maintenant,
de m'entretenir librement avec vous de la nouvelle version des
Pêcheurs de perles. Je ne l'aurais pas fait avant la « première »,
de crainte de paraître présenter un plaidoyer pro domo. A l'heure
actuelle, le public a jugé, et la feuille de location répond
victorieusement à certains critiques professionnels. L'un d'eux
s'étonnait devant moi de cette reprise et regrettait de voir à nouveau
les Pêcheurs à l'affiche de l'Opéra-Comique, en déplorant la
faiblesse de la partition, comparée à celle de Carmen. J'ai,
alors, demandé à ce juge sévère : « N'y a-t-il pas, pourtant, dans cette
œuvre de Bizet, certains morceaux très réussis ? — Certes », m'a répondu
mon interlocuteur. « Eh bien, lesquels ? » ai-je interrogé. Et j'ai noté
soigneusement sa réponse, que voici : « Au premier acte, le duo Nadir-Zurga,
la romance de Nadir et le grand air de Leïla. Au second acte, le
deuxième grand air de Leïla et le duo Nadir-Leïla. Au troisième acte, le
grand air de Zurga et le duo de Zurga et de Leïla. Enfin, le final avec
le fameux trio. » De plus, notre censeur a bien voulu reconnaître que,
dans tous les actes, toutes les parties de chœur étaient excellentes...
En comptant sur ses doigts le nombre des réussites, notre bon critique a
reconnu qu'il était parfaitement injuste. Mais voilà, il avait déjà
écrit son article ! La critique a le droit d'avoir son opinion. Le
public également. Je note simplement qu'à la dernière représentation des
Pêcheurs il y a eu... quatorze rappels !
Charles Clavensy (Nourabad), Martha Angelici (Leïla)
et Alain Vanzo (Nadir) dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Peut-être le succès des Pêcheurs
est-il dû aux qualités vocales de la partition ? — et nous savons bien
que les habitués de l'Opéra-Comique sont des enthousiastes du chant...
— Il est bien évident que, dans un
ouvrage comme les Pêcheurs de perles, les qualités vocales
priment tout le reste... La plupart des scènes sont statiques et les
voix, y compris celle du choral (qui est extrêmement important), jouent
un rôle capital. Vous avez pu noter que chacun des quatre rôles
principaux est extrêmement dépouillé ; chacun contient des passages de
chant « pur » sans possibilité d'effets grandiloquents. Il importe donc
d'avoir, pour la présentation d'une œuvre de ce genre, des chanteurs
possédant à la fois une très grande pureté de style et de brillantes
qualités vocales. Pour désigner les protagonistes, nous avons été
embarrassés, car il y a, dans notre troupe, plusieurs artistes
susceptibles de tenir, dans d'excellentes conditions, les rôles
principaux... Que je dise, ici, ma satisfaction à l'égard du chœur qui a
su parfaitement tenir sa partie dans cette œuvre, en effet, il constitue
un vrai personnage — je le comparerais volontiers au chœur antique...
. . . . . . . . . .
— Evidemment, Bizet est un magnifique
compositeur de théâtre. Car, en dehors de ce que vous appelez la qualité
« vocale » de la partition, c'est-à-dire l'art de mettre en valeur les
qualités des chanteurs solistes et des chœurs, il y a la partie
orchestrale admirablement écrite, et qui a permis au chef précis et
sensible qu'est M. Jésus Etcheverry de montrer, une fois de plus, la
valeur exceptionnelle de l'orchestre de l'Opéra-Comique.
Alain Vanzo (Nadir), Martha Angelici (Leïla) et Charles Clavensy (Nourabad)
dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Voudriez-vous maintenant, nous dire un
mot des recherches faites sur le plan de la décoration ?
— Voyez-vous, pour l'ensemble de cette
présentation, il a fallu tenir compte de l'antinomie suivante : d'une
part, la précision des indications de Bizet (une plage de l'île de
Ceylan ; les ruines d'un temple indien ; une tente indienne, etc.) — et,
d'autre part, la musique même de Bizet, qui ne présente aucun caractère
oriental authentique. C'est la raison pour laquelle M. Souverbie s'est
écarté délibérément de toute formule réaliste. Dans son très beau décor,
il a précisé simplement quelques détails, sans trop insister sur le
caractère proprement indien. Il importait, vous le comprenez, d'éviter
la reconstitution de scènes folkloriques...
. . . . . . . . . .
— Oui, une « évocation »
d'Extrême-Orient, et ceci sur le plan du décor comme sur le plan des
costumes. En prenant bien garde, évidemment, de ne pas tomber dans le
domaine de la fantaisie. Des recherches très précises ont été faites et
ce n'est qu'ensuite, à partir de documents authentiques, qu'a été
réalisé un travail de stylisation. Ainsi donc, vous voyez :
transposition et rejet de réalisme.
Alain Vanzo (Nadir) et Martha Angelici (Leïla) dans la
reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Comment concevez-vous le personnage de
Leïla, au point de vue vocal comme au point de vue scénique ?
— Leïla est une mystique. Prêtresse de
Brahma, elle a pour rôle de protéger, par ses chants et par ses prières,
les travaux et la vie des pêcheurs de perles. Mais son serment de
célibat ne peut empêcher son cœur de s'émouvoir à la vue de Nadir. Et
comme cette touchante amoureuse devient pathétique lorsqu'elle s'efforce
d'arracher à Zurga la grâce de Nadir, qui a été surpris avec elle !
Situation à la fois profondément dramatique et très simple, très
humaine.... Leïla doit toujours s'exprimer avec la plus grande pureté
d'âme. Vous devinez que c'est là qu'interviennent le style et la
sensibilité. Ces qualités majeures doivent être possédées,
intégralement, authentiquement, par toute artiste chargée de ce rôle
magnifique et délicat... Naturellement, de précieuses qualités vocales
sont nécessaires, et de manière aussi impérative que les précédentes —
car les airs de Leïla contiennent des difficultés énormes exigeant, pour
les surmonter, une parfaite technique du chant...
Martha Angelici (Leïla) dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Et ce rôle de Nadir, qui est à la fois
l'espoir et la terreur des ténors, comment le jugez-vous, sous l'angle
vocal et scénique ?
— Le personnage de Nadir est de structure
psychologique plus simple. En aimant Leïla, le vaillant coureur des bois
ne trahit aucun serment sacerdotal ; mais il brise un pacte d'amitié
passé avec son compagnon, Zurga. A vrai dire, ses scrupules
disparaissent assez vite : il ne songe qu'à son amour.. Son amitié
première pour Zurga et son amour pour Leïla s'expriment en très beaux
airs — dont la « romance » du premier acte, qui est, comme vous le
disiez justement, l'espoir et la terreur des ténors ! Il est doux comme
une caresse, mais le piège de la mièvrerie se trouve dans chaque mesure.
L'ensemble du rôle, à la tessiture assez
tendue, exige à la fois de la souplesse, du charme et de la virilité.
Alain Vanzo (Nadir) dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Avec Zurga, nous sommes en pleine
tragédie... Et avec Nourabad, le grand prêtre, nous pénétrons dans un
monde impitoyable, n'est-ce pas ?
— Zurga est un chef, possédant des
qualités d'autorité. Il se trouve blessé dans son amitié et dans son
amour. Mais il sait oublier tout cela, du moment qu'il s'agit de sauver
celle qui, autrefois, l'avait lui-même sauvé... Le duo du premier acte,
la scène de la tente, le trio final demandent de la vaillance, une
grande sensibilité et d'indéniables dons tragiques.
. . . . . . . . . .
— En ce qui concerne le personnage de
Nourabad, le schéma psychologique du personnage est plus dépouillé
encore : c'est un mystique absolu, insensible à toute considération
humaine. Un représentant implacable de la loi divine. Bien que ses
interventions vocales soient assez courtes, elles nécessitent de grandes
qualités d'autorité, de rigueur musicale.
Jean Borthayre (Zurga) dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Pouvez-vous me dire quelques mots de la
partie chorégraphique ?
— Pour évoquer, avec certaines précisions
indispensables, les danses sacrées de l'Inde, Mlle Espanita Cortez, qui
a conçu et réglé la partie chorégraphique des Pêcheurs de perles,
a poursuivi un énorme travail de documentation dans les bibliothèques et
les musées. Dans son cas, tout comme dans le cas du décorateur et du
metteur en scène dont je vous ai entretenu tout à l'heure, il y avait un
très délicat problème à résoudre : il importait de tenir compte de
l'esprit de la musique de Bizet (laquelle ne possède aucune des
caractéristiques de la musique indienne), tout en réglant des danses...
d'Extrême-Orient ! Mlle Espanita Cortez a su tourner, elle aussi, la
difficulté : en partant d'une documentation scrupuleuse, elle est
parvenue à une stylisation parfaitement évocatrice.
danseuses dans la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
• Puisque nous voici au chapitre de la
chorégraphie, voulez-vous nous dire — et ce sera le mot de la fin — vos
vues personnelles sur la réorganisation des ballets à l'Opéra-Comique ?
— Les ballets de divertissement, inclus
dans de nombreux ouvrages lyriques (Lakmé, Manon,
Eugène Onéguine, les Contes d'Hoffmann, la Poule Noire,
Ciboulette, les Noces de Figaro, etc.) ne peuvent être
bien dansés que par un ballet continuellement entraîné. C'est justement
pour obtenir cet entraînement intensif, nécessaire à la vie même de
notre théâtre, et, aussi, pour être à même d'afficher des œuvres
d'auteurs et de compositeurs modernes, que les spectacles de ballets
viennent d'être repris — avec tant de succès, d'ailleurs — à l'Opéra-Comique...
Propos de François AGOSTINI, Directeur de
l'Opéra-Comique, recueillis par Henri Gaubert.
(Musica, février 1958)
maquette de Jean Souverbie pour la reprise des Pêcheurs de
perles à l'Opéra-Comique en 1957
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