Joseph MÉRY

Joseph Méry [BNF]

François Joseph Pierre Agnès MÉRY dit Joseph MÉRY

écrivain et librettiste français

(Marseille, Bouches-du-Rhône, 21 janvier 1797 [2 pluviôse an V]* – Paris 9e, 17 juin 1866*)

Fils de Jean Joseph Ferréol MÉRY, marchand (Marseille, 1762 – Marseille, 05 décembre 1829) [fils de Jean François MÉRY, entrepreneur] et de Marie Anne Paule SEMANIER, mariés à Marseille le 21 février 1796 [2 ventôse an IV]*.

Frère de Jean Louis MÉRY (Marseille, 04 juin 1800* [15 prairial an VIII] – Marseille, 09 mars 1883), littérateur.

Epoux de Rosine BOREL (– ap. 1866).

Elève du séminaire, puis du lycée de Marseille, il fit son droit à Aix, eut une jeunesse aventureuse, visita l'Italie, Constantinople, fonda dans sa ville natale divers journaux libéraux, et encourut plusieurs condamnations. En 1824, il se rendit à Paris, où il fit paraître, au « Nain jaune », d'étincelantes chroniques, et se lia, avec son compatriote Auguste Barthélemy, dont il devint pendant dix ans le fidèle collaborateur. Il fit paraître avec lui plusieurs poèmes satiriques, comme les Sidiennes (1825), la Villéliade (1826), la Peyronnéide (1826), la Corbiéréide (1827), la Bacriade (1827), etc., qui firent de si cruelles blessures au gouvernement de la Restauration, et un poème en huit chants, qui n'est pas sans mérite : Napoléon en Egypte (1828). Dans ce même genre de la littérature bonapartiste, les deux amis publièrent encore : le Fils de l'homme (1829), et Waterloo (1829). Sous la monarchie de Juillet, ils continuèrent d'abord leur opposition au pouvoir et publièrent la véhémente Némésis (1831). Mais, bientôt, ils se séparèrent : Barthélemy fit sa paix, et Méry, après un séjour en Italie près de la reine Hortense, se consacra exclusivement à la littérature d'imagination. Nous citerons deux recueils de causeries, intitulés : les Matinées du Louvre (1855), et les Uns et les Autres (1864) ; parmi ses nombreux drames : le Chariot d'enfant (1850), et l'Imagier de Haarlem (1852), en collaboration avec Gérard de Nerval ; parmi ses comédies : le Fou et le Sage (1852), et l'Essai du mariage (1855), sans compter un Théâtre de salon (1861) ; parmi ses romans : les Nuits de Londres (1840) ; Héva, la Floride, la Guerre du Nizam (1843-1847) ; les Nuits italiennes (1853) ; la Chasse au chastre (1853), un des plus amusants ; les Nuits d'Orient (1854) ; les Nuits espagnoles (1854) ; les Nuits parisiennes (1855) ; des Mélodies poétiques (1853). Inférieur dans le drame à Alexandre Dumas et Victor Hugo, dans la comédie à Dumas fils et à Emile Augier, Méry a son genre de mérite à part. En revanche, il a trouvé quelques belles conceptions pour les théâtres lyriques : Christophe Colomb, ode-symphonie, musique de Félicien David (1847) ; Herculanum, grand opéra, musique de Félicien David (1859), son chef-d’œuvre en ce genre ; Sémiramis (1860) traduction du livret de Semiramide de Gaetano Rossi, musique de Rossini ; Jeanne Darc, grand opéra écrit pour Duprez (1865) et qui fit une chute complète ; Don Carlos, opéra, musique de Verdi (1867). On lui doit encore les Stances à Boieldieu que Léon Achard dit à l'Opéra-Comique le 16 décembre 1862 lors de la 1000e de la Dame blanche. Méry fut un écrivain d'une rare fécondité, d'un esprit et d'un style alertes. Le 09 août 1837, il avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur.

Il est décédé en 1866 à soixante-neuf ans, en son domicile, rue Notre-Dame-de-Lorette à Paris 9e. Il est enterré au cimetière de Montmartre (28e division) ; sa tombe est ornée d’un médaillon et d’une statue de la Poésie en bronze, œuvre de Ludovic Durand (1867).

tombe de Joseph Méry au cimetière de Montmartre (statue de la Poésie, en bronze, par Ludovic Durand) [photo ALF, 2022]